성 베르나르도에게 나타난 성모

이 그림은 반종교개혁기의 에스파냐가 여전히 사랑하던 중세 전설을 담고 있다. 12세기의 수도사이자 저술가였던 클레르보의 베르나르도는 어느 날 밤 책상 앞에서 성모를 찬미하고 있었는데, 전하는 바에 따르면 성모가 나타나 그 가슴에서 젖 몇 방울을 그에게 주었다고 한다. 그의 신심에 대한 은총의 표징이었다. 무리요는 1655년 무렵 이 장면을 세비야의 한 수도원을 위해 그렸다. 화폭은 높이가 세 미터를 넘어, 무릎 꿇은 신자가 거의 실물 크기로 이 환영과 마주하도록 되어 있다. 그는 그때 삼십 대 후반이었고, 이 도시의 으뜸가는 화가가 되어 가고 있었다. 세비야는 아직 1649년의 역병에서 회복하는 중이었는데, 그 역병은 어쩌면 도시 주민의 절반을 앗아갔을 것이다. 베르나르도의 발치에 흩어져 떨어지는 책들과 부드러운 빛에 감싸인 천사들은, 바로 그의 종교화가 사랑받은 그 따뜻함이다.