나비를 쫓는 화가의 딸들

1756년 무렵, 토머스 게인즈버러는 아직 서퍽에 살며 훗날 바스와 런던에서 얻을 명성과는 거리가 먼, 주로 주문받은 초상화를 그리던 화가였다. 이 그림은 주문작이 아니다. 손을 잡고 숲을 달리는 두 소녀는 그의 딸 메리와 마거릿으로, 갓난아이 시절을 넘겨 살아남은 그의 유일한 두 아이다. 둘은 엉겅퀴에 잠시 내려앉은 배추흰나비를 쫓는다. 마거릿은 손을 뻗고, 메리는 모슬린 앞치마를 걷어 올려 그물처럼 삼으려 한다. 화폭은 끝내 미완으로 남았다. 그 나비를 손안에 가두려면 먼저 나비가 앉은 엉겅퀴의 가시를 건드려야 할 것이다.