구조

밀레이가 이 그림을 그린 1855년만 해도 소방관은 아직 꽤 새로운 종류의 영웅이었다. 런던의 조직된 소방대는 보험회사마다 따로 있던 진화반을 1833년에야 하나로 묶어 만든 것이었고, 밀레이 자신은 한 소방관이 구조 도중에 목숨을 잃는 장면을 지켜본 적이 있었다. 그는 친구에게, 조용히 고귀한 일을 하는 이들을 기리고 싶다고 말했다. 그로서는 뜻밖의 소재였다. 몇 해 전 그가 함께 세운 라파엘 전파는 중세의 기사나 셰익스피어의 장면으로 알려졌지, 불타는 집에서 뛰쳐나오는 근대 제복 차림의 남자와는 거리가 멀었다. 여기서 소방관은 연기 속으로 세 아이를 안고 나오고, 어머니는 두 손을 뻗어 아이들을 받으려 한다. 그해 로열 아카데미에 걸렸을 때, 냉혹하기로 이름난 비평가 존 러스킨은 이 그림을 그 시즌 유일한 걸작이라 불렀다.