양털을 빗는 여인

갓 깎아 낸 양털은 엉켜 있고 흙과 검불이 섞여 있습니다. 실을 잣기 전에 쇠 이빨이 촘촘히 박힌 두 개의 빗판 사이로 털을 여러 번 훑어 결을 고릅니다. 이 그림이 보여 주는 일이 그것입니다. 화면에 적힌 1856년이면 프랑스 북부의 모직 공장은 이미 기계로, 그것도 톤 단위로 같은 작업을 처리하고 있었습니다. 마을에서는 여전히 손으로, 집 안에서, 주로 겨울에 했고, 양모 상인에게 무게로 삯을 받는 도급 일인 경우도 많았습니다.

밀레는 이 수수한 노동에 큰 그림의 격식을 줍니다. 높이 90센티미터쯤 되는 좁고 긴 화면에 인물 한 사람. 당시 파리 전람회가 초상화나 역사화에나 내주던 자리입니다.

같은 시기에 그는 이 주제를 에칭으로도 새겼고, 그 판화는 브루클린에서 세인트루이스까지 여러 미술관에 남아 있습니다.