Bartolomé Esteban Murillo

Bartolomé Esteban Murillo cresceu depressa em Sevilha. Seus pais morreram com poucos meses de diferença, em 1627 e 1628, deixando-o órfão aos dez anos, e aos doze já era aprendiz do pintor local Juan del Castillo. Esse contato precoce com a pobreza o acompanhou pelo resto da vida: ao lado das imagens devocionais que consagraram seu nome, pintou uma longa série de crianças de rua, entre elas O Jovem Mendigo, no Louvre, retratando vendedoras de flores, moleques de rua e meninos comendo melão e uvas com uma ternura rara numa época que em geral os ignorava.

Sua reputação maior, porém, assentava-se sobre a Virgem com o Menino e, acima de tudo, a Imaculada Conceição, tema ao qual voltou dezenas de vezes ao longo de quatro décadas, com uma técnica suave e luminosa que as igrejas e irmandades de Sevilha não paravam de encomendar. Em 1660 cofundou a Academia de Belas Artes da cidade, dividindo sua direção com o arquiteto Francisco Herrera, o Jovem, dando aos pintores sevilhanos uma escola formal independente do antigo sistema de corporações.

Murillo trabalhou até os sessenta e poucos anos sem perder o ritmo. Em 1682, subido num andaime pintando um afresco para a igreja capuchinha de Cádiz, caiu e se feriu gravemente; morreu de volta em Sevilha poucos meses depois, em 3 de abril de 1682.