John Constable

Em 1824, três anos depois de A Carroça de Feno ter ficado pendurada quase despercebida na Royal Academy de Londres, o mesmo quadro foi exibido no Salão de Paris e ganhou uma medalha de ouro concedida pelo rei Carlos X. Os pintores franceses já conheciam o nome de Constable. O pintor Théodore Géricault vira o quadro numa visita a Londres e voltara elogiando-o a amigos em Paris, e, quando a obra chegou ao Salão, diz-se que Eugène Delacroix refez o céu de uma de suas próprias telas depois de estudar as nuvens de Constable. Na Inglaterra, o reconhecimento foi mais lento: Constable só foi eleito membro pleno da Royal Academy em 1829, aos 52 anos, por um único voto de diferença.

Ganhou essa honraria tardia pintando quase só os mesmos poucos quilômetros do vale do rio Stour, em Suffolk, ao redor dos moinhos de sua família em Flatford e Dedham, durante a maior parte da vida profissional. Fazia pequenos esboços a óleo ao ar livre, direto diante do tempo que fazia, capturando um céu específico ou uma hora específica em vez de compor uma vista idealizada, e depois desenvolvia esses esboços nas grandes telas de exposição, de volta ao seu ateliê em Londres. Esse hábito de observar nuvens e luz reais, incomum para um pintor da Royal Academy de sua época, foi o que os franceses reconheceram antes de seus próprios compatriotas.

O moinho de Flatford, a azenha que pertencia a seu pai e cenário tanto de A Carroça de Feno quanto de várias outras pinturas do Stour, ainda está de pé sobre o rio hoje, preservado pelo National Trust.