Lawrence Alma-Tadema

Lawrence Alma-Tadema vendeu à Grã-Bretanha vitoriana um devaneio do mundo antigo em que o sol sempre brilhava sobre o mármore polido. Nascido nos Países Baixos em 1836, fixou-se em Londres e pintou romanos e gregos recostados em terraços acima de mares impossivelmente azuis, com tal esmero que os críticos o apelidaram de pintor do mármore.

Ele era, a seu modo, um pesquisador. Colecionava fotografias de ruínas romanas e achados arqueológicos e as usava para acertar os detalhes, de modo que seus patrícios preguiçosos repousam entre colunas, pratarias e flores exatas. Em As Rosas de Heliogábalo, de 1888, um jovem imperador romano sufoca os convidados de um jantar sob uma enxurrada de pétalas cor-de-rosa despejadas do teto, uma história de crueldade decadente servida como pura decoração.

Nobilitado cavaleiro e imensamente rico, foi um dos pintores mais bem-sucedidos da era vitoriana. Após sua morte, em 1912, sua reputação ruiu por décadas, descartada como quinquilharia cara, antes que diretores de cinema e uma geração posterior de espectadores o redescobrissem. Os amplos cenários de mármore dos épicos de Hollywood devem uma dívida real ao mundo que ele construiu na tela.