Willem van de Velde, o Jovem

No inverno de 1672, a República das Províncias Unidas cambaleava. Uma invasão francesa e inglesa lançara o país no que os holandeses ainda chamam de rampjaar, o ano do desastre, e o trabalho para um pintor de navios havia secado. Então Willem van de Velde e seu pai, também pintor de marinhas e também chamado Willem, fizeram as malas e navegaram para a Inglaterra, justamente o país com o qual acabavam de estar em guerra.

O rei Carlos II os tomou de imediato a seu serviço, cada um com um salário de 100 libras por ano e um ateliê na Queen's House, em Greenwich, à beira do Tâmisa. O pai desenhava a pena, com precisão, as batalhas navais, muitas vezes de um pequeno barco em meio à ação, e o filho as transformava em pinturas acabadas e coloridas. O filho tornou-se o melhor pintor dos dois.

O que ele fazia melhor do que quase todos era o tempo e a luz sobre a água, uma calmaria cinzenta de velas frouxas, ou uma brisa forte inclinando um navio de guerra. Um século depois, o jovem Turner, o grande pintor inglês das tempestades e do mar, guardava cópias de sua obra e dizia que uma delas o havia feito pintor. Van de Velde morreu em Westminster em 1707, ainda produzindo marinhas para o país que um dia fora o inimigo do outro lado das águas.