Um filósofo à luz de uma lâmpada

Quando Joseph Wright of Derby mostrou esta tela em 1769, a Inglaterra vivia o auge do Iluminismo, e ele já era o pintor da luz artificial, das velas e lamparinas que estudava como poucos. Aqui a chama ilumina um eremita numa gruta, debruçado sobre ossos e um crânio. Dois peregrinos se aproximam pela sombra, reconhecíveis pelas conchas presas ao chapéu. Ao redor do velho estão sinais da passagem do tempo: a ampulheta, o crânio e a própria lamparina, que vai queimar todo o seu óleo. Era uma época que redescobria o eremita como figura romântica, o homem que busca a verdade sozinho, longe do mundo. Wright deixou o assunto propositalmente obscuro. A mesma luz que aqui recai sobre a caveira cairia, em outras telas suas, sobre um experimento científico.