Apolo vencendo a serpente Píton

Em 1850 o Estado francês entregou a Delacroix uma tarefa que o Louvre vinha adiando havia quase dois séculos. O painel central da Galeria de Apolo, a deslumbrante galeria dourada do palácio, seguia em branco desde os tempos de Luís XIV, e o tema já vinha imposto por aquele antigo programa: Apolo, deus do sol, lançando sua luz sobre a serpente Píton no charco lá embaixo. Este é o esboço a óleo que Delacroix pintou primeiro, resolvendo a ideia inteira depressa, pensando com a cor. Os amarelos e alaranjados em brasa em torno de Apolo se chocam com os violetas frios de Píton e de sua fumaça, a luz quente empurrando o escuro. Esse modo de fazer uma cor explodir ao lado da sua oposta é justamente o que um jovem Vincent van Gogh estudaria mais tarde em Delacroix, e em parte por isso o pequeno esboço em brasa está hoje no museu dele, em Amsterdã.