Composição em cinza: retrato do pintor

Em 1872 Whistler mandou à Royal Academy, em Londres, o retrato da mãe, que só foi aceito depois da intervenção de um acadêmico amigo, e nunca mais expôs lá. Foi por essa época que ele fixou o modo de batizar os próprios quadros. O retrato da mãe se chamava Arranjo em cinza e preto, e a pessoa retratada entrava depois, como informação secundária. O vocabulário vinha da música, arranjos, harmonias, sinfonias, noturnos, e a intenção era que a pintura fosse julgada pela combinação de tons antes do assunto. Este autorretrato, de cerca de 1872, carrega a mesma fórmula no título. Cinco anos depois o princípio acabou em tribunal, quando o crítico John Ruskin acusou Whistler de atirar um pote de tinta na cara do público e o pintor entrou com um processo por difamação.