Arranjo em cinza e preto n.º 2: Retrato de Thomas Carlyle

Em 1872, um velho vestido de preto subiu a escada do ateliê de Whistler, em Chelsea. Era Thomas Carlyle, ensaísta e historiador escocês que vivia em Londres havia quase cinquenta anos. Na casa do pintor, tinha visto o retrato da mãe dele, sentada de perfil, com as mãos no colo, e gostou da simplicidade. Aceitou posar na mesma atitude. Whistler prometera duas ou três sessões. Na verdade, Carlyle voltou durante todo o ano de 1872 e até o verão seguinte. Uma testemunha descreveu os dois assim: Carlyle imóvel como um ídolo, e Whistler saltitando à sua volta como um pardal. O título só anuncia um arranjo de cinza e preto, sem uma palavra sobre o homem célebre que retrata. Em 1891, Glasgow comprou a tela, primeiro quadro de Whistler a entrar numa coleção pública.