Belisário pedindo esmola

Em 1781, oito anos antes da Revolução, Jacques-Louis David se apresentou ao público de Paris com esta cena e virou de imediato uma promessa da pintura francesa. O tema vinha de uma lenda: Belisário, o maior general do imperador Justiniano, teria sido cegado e reduzido à mendicância pela ingratidão do poder que servira. David o mostra de braço estendido, pedindo esmola, enquanto um soldado que lutara sob seu comando o reconhece e recua, horrorizado. No canto, uma inscrição em latim pede: dai uma moeda a Belisário. Era o tipo de virtude romana austera que o público começava a preferir aos jogos galantes do rococó. Poucos anos depois, o próprio David votaria pela morte de um rei.