Pantera-negra espreitando uma manada de cervos

Gérôme assinou e datou esta tela em 1851, no canto inferior esquerdo, quando ainda não tinha 30 anos e nunca tinha saído da Europa. A cena é imaginada. Uma pantera-negra, um felino da selva, avança agachada por uma margem de arbustos em campo aberto, onde dificilmente caçaria, rumo a uma manada de cervos que pasta ao longe, junto à água, sob um céu de pôr do sol. Gérôme conhecia os grandes felinos do Jardin des Plantes, o zoológico de Paris, onde ia estudar leões e tigres. Anos depois caçou animais de grande porte no norte da África e manteve em casa uma coleção de animais exóticos.

Deu esta pintura de presente ao poeta e crítico Théophile Gautier. Depois da morte de Gautier, em 1872, ela foi vendida com a coleção dele no Hôtel Drouot, a casa de leilões de Paris, em janeiro de 1873. Ali a comprou um morador de Boston, Knyvet Winthrop Sears, e ela ficou na família dele até ser doada anonimamente ao museu em 1930.