A eminência parda

O título é um apelido. O cardeal Richelieu, que governava a França em nome de Luís XIII, vestia púrpura e era tratado por Eminência. Seu conselheiro mais próximo, François Leclerc du Tremblay, o padre José, era um frade capuchinho que usava o simples hábito pardo da ordem, e daí veio o apelido de eminência parda, que depois passou a designar qualquer pessoa que manda nos bastidores. O padre José conduzia boa parte da diplomacia do cardeal sem ocupar nenhum cargo importante. Gérôme o mostra descendo a grande escadaria do palácio de Richelieu em Paris, o atual Palais-Royal, com a cabeça enfiada num livro. Subindo ao encontro dele, cortesãos muito bem vestidos tiram o chapéu e se curvam profundamente. Ele nem olha para eles. O quadro é de 1873. A casa Goupil registrou a obra primeiro no seu livro de estoque simplesmente como Le Père Joseph, e em poucas semanas ela foi vendida a um colecionador de Nova York, James Stebbins, que a emprestou para o Salão de Paris de 1874. 30 anos depois o museu a comprou num leilão em Nova York por 16 mil dólares.