Leônidas nas Termópilas

David levou quinze anos nesta tela, começada por volta de 1799 e terminada em 1814. O tema é a resistência dos trezentos espartanos de Leônidas no desfiladeiro das Termópilas, prestes a morrer diante do exército persa. Leônidas aparece sentado no centro, sereno, enquanto os companheiros se preparam para o fim. Diz-se que Napoleão, que David tanto servira, estranhou a escolha, achando esquisito pintar quem foi derrotado. O curioso é o momento em que a obra ficou pronta: 1814, justo quando o próprio Império de Napoleão desmoronava e as potências europeias entravam em Paris. Um quadro sobre a nobreza de uma derrota heroica chegava ao mundo no exato instante em que caía o homem que encomendara a David tanta glória. Logo o pintor partiria para o exílio em Bruxelas.