Medusa

Esta Medusa não foi pintada numa tela, e sim sobre um escudo redondo e abaulado de madeira, do tipo usado em desfiles e paradas. Caravaggio a fez por volta de 1597, em Roma, por encomenda do cardeal Del Monte, seu protetor, que a mandou de presente ao grão-duque Ferdinando de Médici, em Florença. A escolha do tema é engenhosa. No mito, a Medusa petrificava quem a olhasse, até que o herói Perseu a decapitou usando o próprio escudo como espelho para não encará-la de frente. Caravaggio pinta o instante exato do golpe, com a cabeça ainda gritando de boca aberta, os olhos arregalados de horror e o sangue jorrando do pescoço cortado, tudo sobre a superfície convexa que faz o rosto parecer saltar para fora. As serpentes se contorcem no lugar dos cabelos. Diz-se que o rosto apavorado é o do próprio Caravaggio, um autorretrato disfarçado. Num escudo que deveria proteger o dono, ele pôs a imagem mais aterradora que conhecia, o monstro no momento em que descobre a própria morte.