Nereida

Por volta de 1822, com pouco mais de vinte anos e mal iniciado, Delacroix postou-se diante de um Rubens e copiou dele uma única figura. O original é uma das enormes telas que Rubens pintou para Maria de Médici, a rainha-mãe da França, e mostra a sua chegada por mar a Marselha, com vigorosas ninfas marinhas escorando o navio por baixo. Delacroix tomou apenas uma daquelas nereidas, um nu visto de costas e retorcido, e fez dele um pequeno estudo à parte. Copiar os antigos mestres era o aprendizado comum de um jovem pintor, e a escolha de Rubens, toda carne quente e água em movimento, já revela para onde ia o seu olhar. O ciclo que ele então estudava ficava no palácio de Luxemburgo, em Paris, e hoje está no Louvre.