Retrato de uma Cortesã

A mulher aqui era real e tinha nome: Fillide Melandroni, uma cortesã romana que Caravaggio conhecia e usou como modelo mais de uma vez no fim da década de 1590. Ele a pintou segurando um pequeno ramo de flores, e os estudiosos ainda discutem se é jasmim, do amor sensual, ou flor de laranjeira, do casamento. Por trás do quadro há um fato mais duro. Dele só sobrevive uma fotografia. A tela ficou no Museu Kaiser Friedrich, em Berlim, até os últimos meses da Segunda Guerra, quando foi levada, por segurança, à torre antiaérea de Friedrichshain. Em maio de 1945 essa torre pegou fogo, e com ela se perderam as cerca de 400 pinturas ali guardadas. Esta é uma delas, conhecida hoje do mesmo modo como se conhece um rosto por uma velha foto de passaporte.