São João Batista no deserto

Por volta de 1604, em Roma, Caravaggio pintou este quadro para Ottavio Costa, um banqueiro lígure que cuidava do dinheiro do papa e colecionava pintura. Costa deveria enviá-lo a um pequeno oratório numa propriedade sua perto de Albenga, na Riviera, mas gostou demais dele. Ficou com o original e mandou uma cópia em seu lugar. Caravaggio despoja o jovem Batista de quase tudo o que costuma identificá-lo: sem auréola, sem cordeiro, sem filactério com as palavras «Eis o Cordeiro de Deus». No lugar disso, um rapaz a meio crescer recosta-se contra a sombra, e atrás dele um carneiro mordisca uma videira seca e parda. Os contemporâneos de Costa discutiam justamente essa simplicidade, se um santo poderia parecer-se tanto com um menino de rua.