Cena de sabá

No fim da década de 1820, a Paris literária falava de um livro que quase nenhum francês havia lido no original — o Fausto de Goethe. Em 1828 saiu uma tradução francesa acompanhada de litografias que Delacroix desenhara para ela, e dizia-se que o próprio Goethe achara que o jovem francês fora além da sua própria imaginação. Delacroix voltou muitas vezes a esse mundo. Esta tela, pouco maior que uma folha de papel, é um desses retornos: a noite de Valpúrgis, o sabá das bruxas na montanha aonde o diabo Mefistófeles leva o sábio Fausto para o meio de um enxame de demônios e corpos apenas entrevistos. Ele a resolveu com manchas de cor acesa em vez de contornos nítidos, de modo que a cena inteira parece mover-se no escuro. Pintou-a por volta de 1831, quando Goethe, o homem cuja visão perseguira, beirava os 80 anos e mal lhe restava um ano de vida.