Autorretrato com o retrato de Gauguin

Van Gogh sonhava reunir pintores amigos em Arles, no sul da França, e em setembro de 1888 escreveu para a Bretanha, onde Gauguin e Émile Bernard trabalhavam lado a lado em Pont-Aven. Pediu que cada um pintasse o retrato do outro e o mandasse para ele, em troca de telas suas. Bernard, com 20 anos, recuou diante de Gauguin, mais velho. Os dois acabaram fazendo autorretratos, cada um com o colega pequeno na parede ao fundo. Aqui Gauguin é só um esboço rápido sobre o azul, e no canto inferior direito aparece uma gravura japonesa de Hiroshige. É uma pintura feita depressa, desenhada em azul-escuro diluído e com os contornos grossos postos sobre a tinta ainda molhada. Quando o quadro chegou a Arles, no começo de outubro, Vincent escreveu ao irmão Theo que aquilo era só a ideia de um pintor, uns poucos tons sumários e uns traços enegrecidos, mas elegante como um Manet de verdade. Em troca, Bernard ganhou uma tela de Van Gogh com homens descarregando areia de barcaças num cais.