O martírio de São Pedro

Quando Géricault se instalou diante desta cena por volta de 1814, copiava um dos quadros mais célebres da Europa: o retábulo de Ticiano com a morte de são Pedro Mártir, um frade dominicano abatido por um assassino numa estrada de floresta. Ticiano o pintara no fim da década de 1520 para uma igreja de Veneza, mas por alguns anos ele ficou pendurado em Paris, levado ao Louvre no tempo de Napoleão, e em 1815 voltou a Veneza. Géricault, então com pouco mais de vinte anos e ainda se formando ao copiar Rubens, Velázquez e Rembrandt nas mesmas salas, encontrou-o assim durante seu breve exílio parisiense. Não copiou de modo servil. Trocou o remate curvo do retábulo por um retângulo simples, abriu a composição em largura e mudou a posição da mão do agressor. O que dá importância hoje a esta pequena tela é o destino do original. Em 16 de agosto de 1867, um incêndio na igreja veneziana destruiu por completo a pintura de Ticiano, e cópias como esta estão entre o que ainda guarda a memória de sua aparência.