Os romanos da decadência

Quando essa pintura apareceu no Salão de 1847, Paris entendeu que a Roma antiga estava falando do presente. Thomas Couture passou três anos criando essa cena imensa de uma civilização exausta pelo luxo: gente dançando, bebendo, corpos largados num cenário de mármore, enquanto estátuas de heróis romanos se erguem acima do grupo. No catálogo do Salão, Couture citou versos de Juvenal, o poeta satírico romano, sobre o luxo caindo sobre Roma com mais crueldade do que a guerra. Os contemporâneos perceberam a alusão. Durante a Monarquia de Julho, muita gente leu a obra como um aviso sobre a corrupção da França daquele momento, e alguns chegaram a chamá-la de Os franceses da decadência. O sucesso tornou Couture famoso, e poucos anos depois o jovem Édouard Manet entrou em seu ateliê, onde estudou por seis anos.