A loucura das tulipas

Gérôme pintou esta cena em 1882, o mesmo ano em que a Bolsa de Paris desabou após a falência da Union Générale. Em poucos dias de janeiro, uma ação caiu de mais de 3.000 francos para 800. E ele escolheu contar essa febre por meio de outra, bem mais antiga. A cena se passa na Holanda do século 17, em plena tulipomania, quando um único bulbo raro podia custar o preço de uma casa. Um cavalheiro defende à espada uma tulipa raiada enquanto soldados pisoteiam os canteiros ao redor. Estão destruindo as flores de propósito, para reduzir a oferta e sustentar os preços. Ao fundo reconhece-se a igreja de São Bavão, em Haarlem. A flor que todos disputam deve suas listras, na verdade, a um vírus que quebra a cor das pétalas.