Duas banhistas

Em abril de 1887 Paul Gauguin embarcou para o Panamá disposto a ganhar a vida com a picareta nas obras do canal. Durou poucas semanas na vala, foi dispensado, pegou febre e seguiu para a Martinica. Voltou a Paris em novembro, doente e sem dinheiro. Esta tela é do inverno anterior a essa viagem, pintada em Paris a partir de estudos feitos na Bretanha no verão, e há quem ache que ele ainda mexeu nela depois de voltar. As poses das duas mulheres vêm de Degas, e a ideia de corpos nus soltos na paisagem vem de Puvis de Chavannes, pintor então respeitadíssimo. No ano seguinte, ao ver o quadro exposto, o crítico Félix Fénéon descreveu a mulher da esquerda como uma burguesa de arquitetura opulenta e a da direita como uma criadinha de cabelo curto e duro, com cara de espanto.