O vale de Yosemite

Albert Bierstadt viu Yosemite pela primeira vez no verão de 1863, numa viagem ao Oeste com o amigo escritor Fitz Hugh Ludlow, e esta pequena pintura sobre papelão é provavelmente a primeira que ele fez do vale, já de volta ao ateliê em Nova York. Em abril de 1864 ela foi leiloada numa feira beneficente gigantesca em Nova York, organizada para a Sanitary Commission, a entidade privada que cuidava de soldados doentes e feridos da União. Saiu por 1.600 dólares, o preço mais alto pago ali por um quadro. Em junho Ludlow publicou seu relato na Atlantic Monthly, garantindo que o vale ganhava dos Alpes em cachoeiras e do Himalaia em paredões. O quadro tem o frescor de um estudo feito ao ar livre, mas é um esboço acabado, e Bierstadt parece tê-lo usado para a vista bem maior do vale que pintou no ano seguinte, hoje em Birmingham, no Alabama. Quem comprou na feira foi James Lenox, rico colecionador nova-iorquino de livros e pinturas, cuja biblioteca depois passou a fazer parte da Biblioteca Pública de Nova York, onde a pintura ficou até 1943. Naquele ano foi comprada por Maxim Karolik, cantor nascido na Rússia que, com a mulher, Martha, colecionava pintura americana feita entre 1815 e 1865, numa época em que quase ninguém queria saber dela. Martha Karolik a doou ao museu de Boston em 1947.