Mulher cardando lã

Cardar é o passo anterior a fiar. O velo sai do animal embaraçado e cheio de terra, e passa entre duas cardas, pás cobertas de dentes de metal, até as fibras ficarem paralelas. É esse o trabalho que está pintado aqui. Em 1856, a data que a tela traz, as fábricas de lã do norte da França já cardavam a máquina, em toneladas. Nas aldeias, continuava a ser feito à mão, dentro de casa, sobretudo no inverno, muitas vezes por empreitada para um negociante que pagava por peso.

Millet dá a essa tarefa o formato de um quadro importante. Uma figura sozinha numa tela estreita de cerca de 90 centímetros de altura, tratada com a seriedade que as exposições parisienses guardavam para o retrato ou a pintura de história.

Nesses mesmos anos ele gravou o mesmo motivo em água-forte, e provas dessa chapa estão hoje em museus de Brooklyn a Saint Louis.