Galeria Nacional de Arte da Bulgária

Em uma das salas do Kvadrat 500, uma figura escura e musculosa se curva na penumbra, e a única coisa luminosa do quadro é um par de olhos pálidos que encaram o espectador de frente. É o Lúcifer, pintado por volta de 1890 por Franz von Stuck, um simbolista alemão que em Munique era chamado de o "príncipe dos pintores" da cidade. Fernando, o soberano da Bulgária, comprou a tela no ateliê de Stuck em 1891 para a coleção real. O artista gostava de contar como os ministros do príncipe se benzeram na primeira vez que viram seu anjo caído.

Kvadrat 500, ou "Quadrado 500", é a sede principal da Galeria Nacional da Bulgária, e o edifício teve uma vida anterior. Ergueu-se na década de 1880 como a Tipografia do Estado, um bloco neoclássico do arquiteto vienense Friedrich Schwanberg, danificado no bombardeio de Sófia em 1944 e reconstruído mais de uma vez. Uma reconstrução concluída em 2014 uniu a antiga tipografia à galeria vizinha, e o museu abriu aqui em 2015. Cerca de 1.700 obras se distribuem por 28 salas em quatro andares, escolhidas de um acervo de mais de 40.000 que vai da pintura búlgara do século XIX até a arte europeia, asiática, africana e americana.

O nome abrange mais do que este único edifício. A Galeria Nacional ocupa também O Palácio, a antiga residência real a poucos passos, mantém um Museu de Arte Cristã na cripta sob a catedral Alexandre Nevski, e administra o Arsenal de Sófia dedicado à arte contemporânea. Suas salas búlgaras começam na década de 1890, o decênio em que um país recém-independente passava a reunir seus próprios pintores.