A história
Hendrik Willem Mesdag chegou à pintura tarde, depois de uma carreira na banca, e fez seu nome com vastas marinhas da costa do Mar do Norte em Scheveningen. Ele e sua esposa Sientje, também pintora, gastaram o dinheiro com quadros de outras pessoas e, em 1887, construíram uma galeria ao lado de sua casa na Laan van Meerdervoort, em Haia, para abrigar o que haviam comprado.
O que compraram foi a França. Reuniram a maior coleção de pintura de Barbizon fora da França, as paisagens serenas de Jean-François Millet, Théodore Rousseau e Charles-François Daubigny, penduradas ao lado da Escola de Haia holandesa à qual o próprio casal pertencia. Em 1903, doaram o museu inteiro, quadros da casa e tudo o mais, ao Estado holandês, que o manteve intacto. As salas ainda conservam sua disposição apinhada do século XIX, molduras próximas umas das outras em paredes de tons escuros, o modo como os Mesdag conviviam com as obras.
