Анри Руссо

Анри Руссо большую часть трудовой жизни проработал сборщиком пошлин в Париже, проверяя повозки и товары у городских застав ради налога, который французы называли «октруа». Всерьёз он начал писать только на пятом десятке, был полностью самоучкой и оставил службу на таможне лишь в 49 лет, чтобы посвятить себя живописи целиком. Критики годами высмеивали его плоскую перспективу и скованные фигуры, но Руссо продолжал выставляться в Салоне независимых — на выставке, куда принимали любого, кто платил вступительный взнос.

Его джунгли, густо населённые львами, обезьянами и непомерно крупными листьями, никогда не были основаны на реальных путешествиях. Руссо создавал их по впечатлениям от ботанического сада и парижского зоопарка, а также по книжным иллюстрациям, сгущая растительность до зарослей, каких не найти ни в одних настоящих джунглях.

Перелом в его судьбе наступил в 1908 году, когда молодой Пабло Пикассо заметил одну из картин Руссо, которую продавали на парижской улице как ненужный холст — настолько дёшево, что его можно было закрасить заново. Пикассо разглядел, что перед ним, и разыскал Руссо, позже устроив в его честь банкет в своей мастерской в Бато-Лавуар — наполовину дань уважения, наполовину замысловатую шутку, которую Руссо, по большинству свидетельств, принял совершенно всерьёз.