Жан-Франсуа Милле

Жан-Франсуа Милле вырос, работая на земле в Нормандии, в семье крестьян, прежде чем стипендия от местных покровителей отправила его в 1837 году в Париж изучать живопись всерьёз. Это происхождение выделяло его среди большинства салонных живописцев его поколения, писавших крестьян как далёкий, сентиментальный сюжет. Милле же действительно знал этот труд на собственном опыте.

В 1857 году он представил картину «Сборщицы колосьев», изобразив трёх крестьянок, склонившихся над полем, чтобы собрать зёрна пшеницы, оставшиеся после основной жатвы, — самый тяжёлый труд, доступный сельским женщинам того времени. Критики увидели в ней политическое высказывание, напоминание о классовом расслоении, и отреагировали враждебнее, чем рассчитывал Милле. Два года спустя он написал пару, остановившуюся в поле в сумерках на вечернюю молитву, и сменил название картины с «Молитвы об урожае картофеля» на «Анжелюс» — под этим именем она известна и сегодня.

К тому времени Милле обосновался в деревне Барбизон, на краю леса Фонтенбло, среди группы живописцев, работавших прямо с окружающего пейзажа, а не в парижской мастерской. Там он оставался до самой смерти в 1875 году.