Джон Сингер Сарджент

В 1884 году Сарджент сам, без всякого заказа, попросил парижскую светскую даму родом из Луизианы, Виржини Готро, позировать для портрета: бледная кожа, знаменитый профиль и чёрное платье с драгоценной бретелью, соскользнувшей с одного плеча. Когда портрет выставили в Салоне как «Портрет мадам ***», весь Париж прекрасно знал, кто это, и упавшая бретель читалась как открытое признание тех романов, что ей и без того молва приписывала. Реакция была жестокой. Один критик назвал её клоунессой из пантомимы, а мать Готро, по слухам, пришла в мастерскую Сарджента в слезах, умоляя убрать картину.

Сарджент вернул бретель на плечо, но парижской репутации уже был нанесён урон, и в тот же год он уехал в Лондон. Там он почти с нуля отстроил карьеру, портретируя британскую аристократию и богатых американских экспатов, и к 1890-м стал самым желанным портретистом в англоязычном мире.

Оригинал «Мадам Икс» он десятилетиями держал в собственной мастерской, отказываясь продавать или показывать на публике, и лишь в 1916 году отдал его в нью-йоркский Метрополитен-музей, назвав лучшим, что он написал.