История
Большая часть Эрмитажа расположена внутри Зимнего дворца — бело-зелёной барочной резиденции русских царей на берегу Невы в Санкт-Петербурге. Собрание началось здесь как частная утеха. В 1764 году императрица Екатерина Великая забрала 225 голландских и фламандских картин, которые берлинский купец Иоганн Гоцковский собрал для прусского короля, а тот, разорённый долгой войной, за них так и не заплатил. Заплатила Екатерина и развесила их в столь укромных комнатах, что назвала их своим эрмитажем, убежищем, куда почти никого не пускали.
Спустя два с половиной века покупок это одно из крупнейших художественных собраний мира. По Иорданской лестнице под золотом и зеркалами поднимаешься к картинам, ради которых приходят: «Возвращению блудного сына» Рембрандта, где руки старого отца лежат на спине оборванного сына, и двум маленьким Мадоннам Леонардо да Винчи, Бенуа и Литта, написанным в его молодые годы. В одном зале английский автомат XVIII века, часы «Павлин», и поныне распускает золочёный хвост, когда его заводят.
Зданию досталось немало. В 1837 году дворец выгорел от пожара, революция 1917 года вымела отсюда последнего царя, а когда в 1941 году германские войска осадили Ленинград, сотрудники упаковали более миллиона предметов и отправили их на восток, на Урал, оставив на стенах пустые рамы. Всю блокаду по этим голым рамам водили экскурсии. Работы вернулись, когда она кончилась, а кошки, которых держат в подвалах для охоты на крыс со времён Екатерины, и сейчас на довольствии.
