Balthasar van der Ast

In der Niederländischen Republik der 1620er-Jahre konnte eine seltene Meeresschnecke mehr kosten als ein Gemälde eines lebenden Meisters. Die Schiffe des jungen Ostindienhandels brachten Kegelschnecken und Nautilusschnecken aus tropischen Meeren zurück, und Sammler zahlten erstaunliche Preise dafür. Balthasar van der Ast machte aus dieser Leidenschaft ein Fach. Er ordnete Muscheln neben Tulpen und reifem Obst an und war einer der ersten niederländischen Maler, die die Muschel selbst zum Bildgegenstand machten.

Das Handwerk lernte er in Middelburg bei Ambrosius Bosschaert, dem Blumenmaler, der sein Schwager war und sein Vormund wurde, als der Junge zur Waise geworden war. Als Bosschaert jung starb, half van der Ast, dessen drei Söhne auszubilden, und die ganze Familie ist heute als die Bosschaert-Dynastie der Stilllebenmaler bekannt.

Sieht man genau auf seine Tischplatten, findet man fast immer ein Insekt oder eine kleine Eidechse, eine Raupe, die über ein Blütenblatt kriecht, oder eine Fliege auf einer Pflaume. In Utrecht nahm er einen Schüler namens Jan Davidsz de Heem auf, der das niederländische Stillleben später zu den üppigen Bankettstücken der nächsten Generation weitertreiben sollte.