Bartholomeus Spranger

Bartholomeus Spranger baute seine Laufbahn auf, indem er sich der Macht näherte. 1546 in Antwerpen geboren, lernte er bei geringeren niederländischen Malern, verbrachte dann ein Jahrzehnt in Italien im Dienst des Miniaturmalers Giulio Clovio und gewann Gönner so hochstehend wie einen Kardinal Farnese und Papst Pius V. Von Rom zog er nach Norden in kaiserliche Dienste: zunächst kurz nach Wien, dann nach Prag.

Prag war der Sitz Rudolfs II., des römisch-deutschen Kaisers, eines Herrschers, dem Kunst, Astronomie und Kuriositäten mehr galten als das Regieren und der Maler, Gelehrte und Instrumentenbauer um sich versammelte, in einer Art Treibhaus-Hof. Spranger wurde sein erster Maler und gab diesem Hof sein Gesicht: gelängte Akte in gedrehten, eleganten Posen, Götter und Göttinnen in glatt polierten mythologischen Szenen, sinnlich und hoch künstlich. Das ist der nördliche Manierismus in seiner feinsten Form, auf den Geschmack eines einzigen Kaisers gestimmt.

Weil dieser Geschmack privat war und die Bilder in den kaiserlichen Gemächern hingen, hätten sie leicht im Palast eingeschlossen bleiben können. Was Sprangers Manier durch Europa trug, war der Druck. Kupferstecher, allen voran der Haarlemer Meister Hendrick Goltzius, kopierten seine Kompositionen und verkauften sie als Blätter, sodass Maler, die Prag nie sahen, lernten, eine Figur auf Sprangers Art aufzubauen. Er blieb bis zuletzt in der Stadt und starb dort 1611.