François Pompon

Im Herbst 1922 stießen die Besucher des Salon d'Automne, der großen Pariser Ausstellung moderner Kunst, auf einen lebensgroßen Eisbären aus Gips. Er hatte kein Fell und kaum Krallen, nur einen glatten weißen Körper, der mit gesenktem Kopf voranschreitet. Der Bildhauer hieß François Pompon und war 67 Jahre alt.

Bis dahin hatte er den größten Teil seines Arbeitslebens die Ideen anderer in Stein gehauen. Als Sohn eines Kunsttischlers aus Saulieu in Burgund wurde er zum Marmorhauer ausgebildet und arbeitete als Praticien, also als Handwerker, der das Tonmodell eines Bildhauers in Stein überträgt. Er arbeitete für die akademischen Bildhauer Antonin Mercié und Alexandre Falguière, und 1890 kam er in die Werkstatt von Auguste Rodin, die er ab 1893 leitete. Er bezahlte den Marmor und beaufsichtigte die Steinmetze. Auch für Camille Claudel, Rodins Schülerin und Geliebte, arbeitete er.

Um 1905 beschloss er, nur noch Tiere darzustellen, die er im Jardin des Plantes beobachtete, dem Pariser Botanischen Garten mit seiner Menagerie. Er glättete die Oberflächen und ließ Details weg, damit man ein Tier allein an Umriss und Bewegung erkennt. 1927 bestellte der französische Staat den Bären in Stein, und diese Fassung, rund zweieinhalb Meter lang, steht heute im Musée d'Orsay.

Pompon starb 1933 in Paris und wurde in Saulieu begraben, unter einem Bronzekondor aus eigener Hand, und das Museum der Stadt trägt heute seinen Namen.