Gilbert Stuart

Ziehen Sie einen Ein-Dollar-Schein aus der Tasche, und Sie blicken auf ein unvollendetes Gemälde. Das Gesicht George Washingtons darauf stammt aus einem Porträt, das Gilbert Stuart 1796 begann und absichtlich nie fertigstellte: Er hörte beim Kopf auf und ließ die Leinwand ringsum leer, um das Original zu behalten und Kopien zu verkaufen.

Stuart hatte in London bei dem in Amerika geborenen Maler Benjamin West gelernt und beherrschte es, eine Ähnlichkeit rasch zu erfassen und gerade genug zu schmeicheln. Zu Hause fand er in Washington sein einziges unerschöpfliches Thema und machte aus jenem ersten unvollendeten Kopf eine kleine Industrie, indem er über die Jahre Dutzende Fassungen malte. Er nannte sie seine Hundert-Dollar-Scheine, denn so viel brachte jede einzelne ein.

Washington, inzwischen Präsident und ein widerwilliges Modell, gewährte ihm nur eine Handvoll Sitzungen. Das Original, das Stuart für sich behielt, bekannt als das Athenaeum-Porträt, verkaufte seine Tochter nach seinem Tod, und es hängt heute in Boston. Der Stich auf dem heutigen Dollar kehrt es um, sodass der Präsident zur anderen Seite blickt.