Der Schlittschuhläufer

1782 war Gilbert Stuart in London noch ein Unbekannter, ein Amerikaner, der bei Benjamin West das Handwerk lernen wollte, während daheim der Krieg lief, der seine Heimat unabhängig machen sollte. Ein junger Schotte, William Grant, kam für ein Porträt und bemerkte, der Tag sei zu kalt zum Stillsitzen, besser zum Schlittschuhlaufen. Also gingen die beiden hinaus auf die zugefrorene Serpentine im Hyde Park, wo Grants Gleiten eine bewundernde Schar anzog. Stuart machte die Sitzung selbst zum Bild: Er zeigt Grant ruhig und aufrecht, die Arme verschränkt, mitten im Dahingleiten über das Eis. Ein solches Bildnis in ganzer Figur, ein Mann beim Schlittschuhlaufen, hatte man an der Royal Academy noch nie gesehen, und es stellte Stuart mit einem Schlag neben Reynolds und Gainsborough. Später sagte er, ein einziges Bild habe ihn auf einmal berühmt gemacht.