John Martin

Als John Martin 1821 in London Das Gastmahl des Belsazar zeigte, drängte sich die Menge so dicht, dass die Galerie eine Absperrung aufstellte, um die Besucher von der Leinwand fernzuhalten. Er gab ihnen einen babylonischen Saal von der Größe einer Stadt, in dem winzige Gestalten unter gewaltiger Architektur kauern, während an der Wand eine feurige Schrift aufbricht. Auf diesem Maßstab der Katastrophe baute Martin eine Laufbahn auf, er malte den Fall Ninives, die große Sintflut und den Tag des Gerichts und erreichte über billige Mezzotinto-Drucke nach den Gemälden ein riesiges Publikum.

Seine Familie war eine seltsame. Ein Bruder, William, gab sich als Erfinder und Pamphletist aus, und ein anderer, Jonathan, legte 1829 Feuer im York Minster, Englands großer mittelalterlicher Kathedrale. John bezahlte still die Verteidigung, die ihn vor dem Galgen bewahrte.

Bei all seinen Visionen zerstörter Städte steckte Martin Jahrzehnte und viel von seinem Geld in sehr handfeste Pläne, um London sauberes Wasser und ordentliche Abwasserkanäle zu geben, und entwarf Vorhaben um Vorhaben, das die Behörden bewunderten und nie ausführten. Er starb 1854 auf der Insel Man, wohin er gegangen war, um sich von einem Schlaganfall im Jahr zuvor zu erholen.