Cornelis van Haarlem

Mitte der 1580er Jahre begannen drei Künstler in Haarlem, gemeinsam nach dem Leben und nach Abgüssen zu zeichnen, eine lose Bruderschaft, die man später die Haarlemer Akademie nannte. Einer war der Kupferstecher Hendrick Goltzius, einer der Maler und Biograf Karel van Mander, der dritte Cornelis van Haarlem. Van Mander war eben aus Italien zurückgekehrt und brachte Zeichnungen des Bartholomeus Spranger mit, Hofmaler des Kaisers in Prag, und diese langgestreckten, gedrehten Körper prägten den frühen Stil der Gruppe.

Ein Jahrzehnt lang malte Cornelis riesige Leinwände voller muskulöser Akte in unmöglichen Posen, Götter und biblische Sünder, auf einmal aus jedem schwierigen Blickwinkel gesehen. Sein Bethlehemitischer Kindermord ist ein Knäuel angespannter Glieder, das die ganze Fläche füllt. Das Werk ist klug, athletisch und bewusst schwer.

Dann wurde er ruhiger. Zu Beginn des neuen Jahrhunderts wurden seine Figuren schlichter und natürlicher, näher an der alltäglichen niederländischen Malerei, und er wurde zum offiziellen Maler der Stadt Haarlem, der Bildnisse und Gruppenbilder ihrer Schützengilden schuf. Jene maßvollen, lebensgroßen Bildnisse machten ihn zu einem direkten Vorläufer des jungen Frans Hals, des nächsten Malers, der sich der Haarlemer Bürgerwehr annahm.