Richard Gerstl

Wien, um 1907. Arnold Schönberg, der Komponist, der die Musik damals zur Atonalität trieb, nahm Malunterricht bei einem Mann, der kaum aus den Zwanzigern heraus war. Richard Gerstl hatte schon mit der Akademie und mit dem dekorativen Gold Gustav Klimts gebrochen und arbeitete stattdessen in einem rohen, geschabten, fast gewaltsamen Pinselstrich, den Wien nicht kaufen wollte. Er verkaufte so gut wie nichts.

Er war dem Schönberg-Kreis nahegekommen und malte dessen Mitglieder, und im Sommer 1908 begann er eine Affäre mit Mathilde, der Frau des Komponisten. Als Schönberg dahinterkam, schnitt der Skandal Gerstl von der einzigen Gemeinschaft ab, die er hatte. In der Nacht des 4. November 1908 verbrannte er in seinem Atelier seine Briefe und Zeichnungen und erhängte sich vor einem Spiegel. Er war 25 Jahre alt.

Die Familie bewahrte, was übrig war, und sprach kaum darüber, sodass die Leinwände ungesehen blieben, bis ein Wiener Händler sie 1931 herausbrachte. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Gerstl zu den ersten österreichischen Expressionisten gezählt. Zu seinen letzten Bildern gehört ein lebensgroßes Aktselbstbildnis, stehend und geradeaus blickend.