Sassetta

1437 schlossen die Franziskanermönche von Borgo San Sepolcro, einem kleinen Ort bei Arezzo in der Toskana, einen Vertrag mit einem sienesischen Maler namens Stefano di Giovanni, dem Mann, den wir heute Sassetta nennen. Er sollte für ihren Hochaltar ein riesiges doppelseitiges Altarbild bauen und bemalen, die feinsten Pigmente verwenden und den von den Mönchen gewählten Themen folgen, alles binnen vier Jahren. Der Lohn betrug 510 Gulden, für die Zeit eine gewaltige Summe.

Sassetta tat etwas Bezeichnendes. Statt nach Borgo San Sepolcro zu ziehen, blieb er in seiner eigenen Stadt und malte die Tafeln in Siena, dann ließ er die fertigen Teile über die Hügel karren, um sie vor Ort zusammenzusetzen. Das Werk umfasste am Ende fast 60 Tafeln und wurde erst 1444 geliefert.

Er war der führende Maler im Siena des 15. Jahrhunderts, einer Stadt, deren Kunst sich noch auf Goldgründe und die fließende Linie eines älteren Zeitalters stützte. Sassetta bewahrte diese Schönheit und ließ die neuere Manier der internationalen Gotik herein, dazu Ideen aus Florenz, und verschmolz sie zu etwas Stillem und Mystischem, das ganz sein eigenes war.

Das große Altarbild wurde später zerlegt und in alle Welt verstreut. Mehrere seiner Szenen aus dem Leben des heiligen Franziskus, darunter der Augenblick, in dem er die Kleider ablegt, um seinem Vater zu entsagen, hängen heute in der National Gallery in London.