Théodore Rousseau

Jahrelang wies die Pariser Salon-Jury Théodore Rousseau so zuverlässig ab, dass er einen Beinamen erwarb, le grand refusé, der große Zurückgewiesene. Sein Vergehen war, schlichte französische Landschaft zu malen, Eichen und Sümpfe und Abendhimmel, als sei sie ein würdiger Gegenstand aus eigenem Recht, zu einer Zeit, als der offizielle Geschmack noch Historie und Mythologie verlangte.

Also verließ er die Stadt. In den 1840er Jahren ließ sich Rousseau in Barbizon nieder, einem Dorf am Rand des Waldes von Fontainebleau nahe Paris, und eine lose Gruppe gleichgesinnter Maler versammelte sich dort, um unmittelbar vor der Natur zu arbeiten. Sie wurden zur Schule von Barbizon, ein wichtiger Schritt auf dem Weg von der Atelierlandschaft hin zur Freilichtmalerei der Impressionisten, die folgten.

Rousseau kämpfte auch für den Schutz des Waldes selbst und half, die Behörden zu überzeugen, unter den alten Bäumen ein geschütztes Reservat auszuweisen, ein früher Akt des Naturschutzes. Er blieb sein Leben lang in Barbizon, nahe seinem Freund, dem Bauernmaler Jean-François Millet, und starb dort 1867 mit Millet an seinem Bett.