Walentin Serow

Im Sommer 1887 war Walentin Serow 22 Jahre alt und weilte in Abramzewo, dem Landgut vor Moskau, wo der Eisenbahnmagnat Sawwa Mamontow Maler, Sänger und Bühnenbildner um sich versammelte. Serow kannte die Familie seit seiner Kindheit. Eines Nachmittags setzte sich Mamontows 12-jährige Tochter Wera an einen Tisch, und er bat sie stillzuhalten.

Fast einen Monat lang saß sie ihm Modell. Was er malte, war ein dunkeläugiges Mädchen in rosa Bluse an einem mit Pfirsichen übersäten Tisch, hinter ihr das einströmende Herbstlicht. Er nannte es schlicht ein Porträt, doch es fing etwas ein, was die Atelierbildnismalerei sonst abtötete, ein wirkliches Kind an einem wirklichen gewöhnlichen Tag. Serows Freund und Biograf Igor Grabar nannte Mädchen mit Pfirsichen später das Schönste in der russischen Malerei.

Serow hatte bei Ilja Repin gelernt, dem führenden russischen Realisten, sowie in Paris, und den Rest seiner Laufbahn verbrachte er als der Porträtist, auf den das reiche Russland nicht verzichten konnte, malte Kaufleute, Aristokraten und die Kaiserfamilie. Er wurde berüchtigt genau und schleppte Modelle zu Dutzenden Sitzungen zurück. 1911 starb er plötzlich mit 46 Jahren an einem Herzinfarkt. Wera Mamontowa, das Mädchen mit den Pfirsichen, war vier Jahre vor ihm mit 32 an einer Lungenentzündung gestorben.