Eine Szene aus der Bettleroper

John Gays Bettleroper war Anfang 1728 in London herausgekommen und die Sensation der Spielzeit: eine Balladenoper in schlichtem Englisch, die sich über die modische italienische Oper ebenso lustig machte wie über Walpoles Regierung. Hogarth, der sich noch einen Namen machte, malte diese Szene etwa fünfmal. Sie zeigt den Schluss, im Newgate-Gefängnis: der Straßenräuber Macheath steht in Ketten in der Mitte, während zwei Frauen niederknien und um sein Leben flehen, Polly auf der einen, Lucy auf der anderen Seite, jede fleht ihren eigenen Vater an. Das Ungewöhnliche ist, dass Hogarth auch das wirkliche Publikum malte, das von den Logen an den Rändern zusieht. Ganz rechts sitzt Charles Powlett, Herzog von Bolton, den Blick fest auf die Schauspielerin der Polly gerichtet, Lavinia Fenton. Bald darauf verließ er ihretwegen seine Frau, und Jahre später wurde sie Herzogin von Bolton.