Aeneas in der Unterwelt

Im sechsten Buch von Vergils Aeneis steigt der Trojaner Aeneas lebend in das Reich der Toten hinab, um seinen Vater Anchises zu finden. Ihn führt die Sibylle von Cumae, eine Priesterin Apollons, und am Fährmann Charon vorbei bringt ihn ein goldener Zweig, den er von einem Baum brechen und Proserpina, der Herrin der Unterwelt, als Gabe mitbringen muss. Antwerpener Maler griffen den Stoff um 1600 begierig auf. Er erlaubte ihnen, ein kleines Bild mit Feuer, Dunkel und Scharen von Seelen zu füllen, eine Vorliebe für Höllenlandschaften, die sie von Hieronymus Bosch geerbt hatten, und Jan Brueghel der Ältere malte in denselben Jahren seine eigene Fassung. Diese hier ist auf Kupfer gemalt, etwa 27 mal 41 Zentimeter groß, ein Bildträger, auf dem die Farben leuchtend bleiben und feinste Einzelheiten halten. Das Museum datiert sie um 1600, dann wäre Frans Francken der Jüngere beim Malen kaum 20 Jahre alt gewesen.