Die Wolgatreidler

11 Männer schleppen an einem Ledergurt ein Lastschiff gegen die Strömung die Wolga hinauf, gebeugt unter der Hitze, jeder ein eigener, genau studierter Charakter. Ilja Repin war noch Student, als er in den frühen 1870er Jahren an die Wolga reiste und die Treidler wochenlang beobachtete, bevor er sie malte. Die Leibeigenschaft war in Russland erst 1861 aufgehoben worden, und doch verrichteten diese Männer weiter eine Arbeit, die kaum menschenwürdiger war als zuvor. Repin gab jedem ein Gesicht und eine Geschichte, vom erschöpften Alten bis zum entlaufenen Soldaten. In der Mitte richtet sich ein blonder junger Bursche halb auf und blickt aus dem Zug heraus, als begriffe er als Einziger, dass es so nicht bleiben muss. Das fertige Bild machte den jungen Maler mit einem Schlag bekannt und hängt heute im Russischen Museum in Sankt Petersburg.