Sadko

Repin malte dieses Bild 1876 in Paris, wohin ihn ein Stipendium der Petersburger Akademie geführt hatte. Fern der Heimat griff der junge Maler zu einem russischen Stoff, dem alten Heldenlied von Sadko, einem Kaufmann und Gusli-Spieler aus Nowgorod, der in das Unterwasserreich des Meerzaren gerät. Dort soll Sadko sich eine Braut aussuchen, und in einer langen Reihe ziehen die schönen Töchter des Meerzaren aus aller Welt an ihm vorbei, prächtig und fremdländisch gekleidet. Doch Sadko schaut an ihnen vorbei nach hinten, wo ganz schlicht ein einfaches russisches Mädchen namens Tschernawa steht, das er am Ende wählt. Man hat darin Repins eigenes Heimweh im glänzenden, fremden Europa gesehen. Für das Unterwasserlicht studierte er eigens die großen Meeresaquarien in Berlin und London.