Sie erwarteten ihn nicht

In den 1880er Jahren kehrten in Russland politische Verbannte aus der sibirischen Verbannung zurück, oft erst nach Jahren. Genau so einen Moment hält Repin fest. Ein hagerer Mann in abgetragenem Mantel tritt in ein bürgerliches Wohnzimmer, und die Familie erstarrt. Die Mutter erhebt sich aus dem Sessel, die Kinder blicken auf, das Mädchen misstrauisch, der Junge freudig überrascht. Niemand hat ihn erwartet. Repin rang lange um den Gesichtsausdruck des Heimkehrers und übermalte dessen Kopf mehrfach, auf der Suche nach der richtigen Mischung aus Scham, Hoffnung und Ungewissheit. Pawel Tretjakow kaufte das Bild schon 1885, doch Repin arbeitete noch Jahre daran weiter. An der Wand des gemalten Zimmers hängt ein Bildnis des Dichters Nekrassow, ein leiser Hinweis auf die Gesinnung dieser Familie.